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“念英文故事书” 这几个字，简直就像一颗手榴弹。每次我一提出来，总觉得听到的父母们，就会直觉地马上往后跳了三步远，好像它会爆炸似的。但很奇怪的是，父母却不会马上逃走，而是存着戒心地远远望着我，问道：
“我的英文很差，要怎么帮孩子念？”
“我的发音不是很标准，可以念吗？”
如果你以为那些英文还不错、明明可以胜任的父母就不会有这样的想法，那可就大错特错了。我认识一对夫妇好友，两人都有美国硕士学历，要不是我不厌其烦、苦口婆心劝说，外加故事书都提到了他们家门口，另一个爱听英文故事的孩子，可能也不会出现。
“孩子听得懂英文吗？”通常是妈妈们先被说服，一旦回家开始实行，爸爸就会发出这样的疑问。
说到这儿，我就不得不劝劝爸爸们：“不能帮忙也就算了，但总该在旁边打打气吧，怎么光说些惹人厌的话呢？”如果你是英文能力比妈妈好的爸爸，请尝试一下，妈妈念中文故事书，英文的就由你来念。
英文故事书，我是怎么念给孩子听的呢？
一、一句英文一句中文
就像自己是一名英文同声传译员，有人说了一句英文，马上将之翻译成中文说出来，只是这两个角色都是由自己担任而已。例如——
英文：Danny is in a hurry。
中文：Danny 走得好匆忙。
英文：“I am six years old today。”Danny said。
中文：Danny 说：“我今年六岁了。”
1、英文完全照书念
英文部分照书念，维持原汁原味。当然英文能力很好、不怕教错孩子的父母，不在此限。
2、中文翻译要自然、口语化，不用拘泥于逐词翻译
中文翻译的部分，就是当你念完了英文之后，脑子里出现什么样的中文意思，就将这个意思说出来。其实这就像我们帮很小的孩子念中文故事书时，通常不会照本宣科，而是看完文字后再用自己的口语说出来，是一样的道理。
另一个很重要的原则是，不要拘泥于英文单词的逐词翻译，先了解整句的意思，再用中文说出来就好。多翻译了一个词或少翻译了一个词都不要紧，只要全句的意思没错就好，倒是说得自然、口语化还比较重要。别让孩子疑惑，爸妈怎么普通话说得怪怪的，像是用外国人的语言逻辑在说话。
例如前面那句 “‘I am six years old today.’Danny said. ”就有妈妈问到“Danny said”，翻译时是应该像我们说中文的方式，放在句子的前面，还是照英文原文放在后面呢？我会说当然是放在前面，因为这才是我们日常生活中说话的样子啊。
如果连翻译的中文部分都说得别扭、不好听，对孩子来说，尤其是在念英文故事书的起步阶段，父母可能要花更多的力气，才能吸引孩子专心聆听。
3、除非孩子问问题，否则不要自行加上中文解释
除非孩子主动问问题，不然，一句英文一句中文，接着就换下一句。尽量不要在中文翻译之后，又自行加上一大堆的国语解释。
我直觉来猜想，一句英文一句中文的方式，经过大量阅读和比对之后，孩子自然就会习得第二种语言。然而，如果我们在翻译之后，又自行加了与原文无关的字眼，孩子可能就无法正确比对中英文的关系，或是声音与绘图的关系，也可能减低了这个方法的效果。
例外的情况是，如果你的孩子比较大了，太简单的故事已经无法产生吸引力，中文的翻译工作就必须更用心、花更多力气。例如，你可以提高音调，配合动作，甚至就着书上的绘图，天马行空地发挥：“咦！你看这只臭鼠，放的屁好臭好臭，敌人就不敢靠近它了。”“你看这只小狗好大的胆子，竟敢对着大熊‘汪汪’叫。”
一开始，以能“延长孩子听故事的时间”为原则，不管父母是希望孩子爱上中文故事书，还是英文故事书，都一样适用。
二、一英一中念完3次，以后只念英文
一句英文一句中文，这项中文的翻译工作，只需要做3次就好。换句话说，当你开始为孩子念一本新的英文故事书时，念一句英文，就翻译一句中文；可能第二天早上再读同一本书时，还是英文加翻译；或许隔一天又要读这本书时，还是有英文加翻译。但有翻译的情况经过3次以后，当你再一次拿起这本书要念给孩子听时，就不需要翻译了——完全只念英文就好。
1、翻译次数可以视孩子的反应增减
至于所谓的“3次”，也别死守着这个数字，可能是2次，也可能是4次。请父母以自己孩子的反应做调整。有可能孩子接触同一本书的前3次，每次间隔时间都较长，超过3天或4天，使得孩子一时之间无法熟悉这个故事，这样前5次都做翻译也没什么关系。
当你发现孩子听得津津有味，试试不动声色地将翻译抽掉，只念英文。如果孩子也未表示有何不妥，就是可以完全只念英文的时候了。
我猜想，同一个故事用不同的语言重复地念2次，即使对孩子来说，也是很婆婆妈妈的事。所以，孩子对故事翻译的需求，其实是没有父母想象中的大。
根据我的经验，大约只有入门故事书需要做3次翻译；之后，随着孩子英文听力慢慢提升，就渐渐减为2次、1次；最后则是新的英文故事书一来，连1次翻译也不用，直接就念英文了。
其实，起步阶段的书都很简单，1页只有两三句，经过前3次的翻译，孩子光看图，也知道故事的内容了，父母发声念出来的英文，会不会被孩子当成看故事书时的配乐呢？而歌听久了就会唱，不是吗？
2、也可以先试试不用翻译
“一句英文一句中文，只适用前3次”，没有任何学理根据，是我自己发明的简易方法。
当我开始帮第一个孩子念英文故事书时，其实她已经是略能听懂中文的8个月大娃儿。现在回想起来，我这个中文翻译的动作，会不会是翻译给自己听的？——是因为“妈妈怕”，妈妈怕孩子听不懂，好像翻译过后，孩子就知道故事了，妈妈就能比较理直气壮地继续念英文。
所以我会建议父母：对婴儿念英文故事书，根本不需要翻译——中文或是英文对他们有差别吗？倒是年纪较小的孩子，也可以先试试不要翻译，直接念英文就好。说不定光是这种不常在生活里听到的外国声音，就能吸引孩子呢。
三、每本念熟了，再加下一本
孩子的英文启蒙书，反复被我念着的时间，就长达1年。当然，不是1整年只读这本书的意思。大约3个月后，我就发现同一位作者的其他作品，于是便再加了一本到孩子的书架上；等第二本也念熟了之后，再加第三本、第四本……
当时，我还是一个早出晚归、认真投入工作的职业妇女，从未想过会有离开职场、回家专心带孩子的一天，可想而知当时的我，帮孩子买新故事书的进度也是非常缓慢的，可能一整年，就是中、英文故事书加起来不到30本反复地念着。或许，就是这样“缓慢”的进度，打下了日后孩子习惯听英文故事书的基础。
如何决定念的频率和时数？
至于什么时候念呢？我是有空就念，高兴就念，没事做就念，每次念多久也是顺其自然。印象中，没有一次帮孩子念故事书，不是我先喊停，就好像我如果是一部能被孩子操控的随身听，一定会被孩子听到没电才肯罢休似的。
“我是职业妇女，没办法照三餐讲故事给孩子听，但睡前故事一直没断过。不过每天只有念一次，效果会不会打折扣？”我很想撒个善意的谎言来抚平这位家长的忧虑，但我必须说实话——一分耕耘一分收获，效果当然不会一样。
但是，教育孩子先不要只想着如何和别人一样，而是要先帮孩子立定“对的方向”。至于目标何时达到，可能只是早一点或晚一点的问题。山不转路转，路不转人转，无论如何，父母为孩子念的“睡前床边故事”，或许是千古不变的有效法则吧。
四、念故事书之前做哪些准备工作
1、先查词典，确认发音
书单上的每一本书，在第一次念给孩子听之前，我都会像在准备高考一样，逐词念过，不懂的词再查词典确认。甚至有些很简单的词，一直以来都是被含混地念着，现在可不能再“误人子弟”了，一定要先查词典确认发音。
真人发音的电子词典应该是不错的工具，虽然我没用过，但是对英文发音较没信心的父母来说，绝对是一个有用的好帮手。
不论是第一阶段的娃娃书，还是最后阶段的章节故事，每一本我都会先逐词看过，确认每一个词的发音。入门书多半没几个生词，两三下就能解决，但是到了后面的阶段，有些绘本如果生字太多，光是我自己读过加上查词典，少说也要花掉40分钟。唉！教育孩子的点点滴滴，真的都不是天上掉下来的。
2、自己先大声念几次，练习一下
虽然我的英文听说能力水平不高，但只是照本宣科地念英文，我还颇具信心。所以查完词典之后，我就直接念给孩子听了。
如果你对自己“念英文”的信心不够，唯一的方法就是自己先大声念几次吧。入门的故事书文字都不多，三两下就好，并不会花太多力气。
帮孩子念英文故事书时，如果遇到了无法一口气念出来的词，我会先停下来，然后在心里默念到对的发音之后，再一口气将它念出来。千万别在孩子面前练习英文发音，咿咿呀呀、吞吞吐吐地一个词试了好几种不同的念法，这样叫孩子要怎么知道哪个才是对的呢？
五、英文名字好难念，怎么办？
刚开始选故事书的时候，常常被故事主人翁的名字吓着。不是那么常见的一些外国名字，有时好长一串，根本不知道怎么发音。甚至有些书名，就大剌剌地放着一些顿时令父母不知所措的字眼。
“这些名字怎么念呢？”父母别就此裹足不前，因为一整本故事书，往往就是那个名字最难，其他都不是问题。后来我针对吓人的名字，想出了一个临危不乱的对应方法——如果词典查得到的词，当然不成问题，要是词典查不着呢？我就照着字面上的字母尽力拼音，再维持每次都念得一样，不要变来变去就好。
其实，很多外国名字都并非墨守成规，不是只有 Mary 和 John。后来看到孩子国际学校里那些印度、日本、俄罗斯、韩国同学的名字，才更是吓人。每次有人自我介绍时念起这些名字，我的耳朵就会自动关起来，好像早就知道听了也是白听，根本记不住。
六、持之以恒是成功的关键
其实我认为，重要的是有没有恒心，持续地帮孩子念故事书。只要跨过这一步，我们就会发现孩子刚开始爬，接着会走，最后一定会飞快地跑起来，为孩子念英文故事书的道理也是一样。
当我通过前面爬行的“缓慢”阶段，会慢慢地发觉，孩子对英文书的接受度愈来愈高，对新书的渴求也愈来愈大。此时，我就像被什么东西逼着似的，不得不加紧买故事书、念故事书的速度。眼看着孩子一天天在吸收，在进步，怎能不督促我也跟着快点前进呢！
当时，常常白天买了一本新的英文故事书，等到晚上孩子都入睡后，我就点着小灯，泡杯茶，钻进暖暖的被窝里，一边查词典，一边确认每个英文单词的念法——这是我的工作，我爱的工作，我心甘情愿做的工作。
其实，10年前，当我一本一本故事书念着时，我哪能预料到后来的结果？或许，上帝给了我养育孩子的天赋或是信心，才让我能这么有毅力地一步一步往下走。而这日积月累的亲子活动，看似简单无物，却自然而然地创造出美好的收获。
这是一个没有日程表的工作，只看父母想不想这么试试看罢了。
很多妈妈可能已经在想：“我好累哦，我只想睡觉，没有力气查词典。”爸爸呢？也是一样：“我工作好辛苦哦，我想看电视休息。”所以啰，我一开始就说过，养育和教育孩子的工作并不轻松，不会比我们白天上班容易，真的需要父母一起同心协力，才能成功。
本文来源：海豚传媒，选自：汪培珽《培养孩子的英文耳朵》。